Os corais são membros da classe Anthozoa que constroem um “exoesqueletos”, pode ser de matéria orgânica ou de carbonato de cálcio. Os restantes membros desta classe que não formam “exoesqueletos” são anémonas.
Quase todos os antozoários formam colónias. Podem chegar a tamanhos consideráveis mas existem muitas espécies em que os pólipos vivem solitários.
Os pólipos têm a forma de um saco (o celêntero) e uma coroa de tentáculos com cnidócitos (células urticantes) na abertera, que se chama arquêntero. Os antozoários não têm verdadeiros sistemas de órgãos, nem sistema digestivo; nem sistema circulatório; nem sistema excretor (uma que vez todas as trocas de gases e fluidos que se dão no celêntero e uma vez que a água entra e sai do corpo do animal através de correntes que são provocadas pelos tentáculos.
O grupo inclui os importantes construtores de recifes conhecidos como corais hermatípicos, encontrados nos oceanos tropicais. Os últimos encontrados, são conhecidos como corais de pedra, visto que o tecido vivo que cobre o esqueleto é composto de carbonato de cálcio. Os corais hermatípicos obtêm muitos nutrientes para suas necessidades.
No entanto, esta classe de celenterados tem algumas particularidades na sua anatomia:
·Uma faringe denominada neste grupo atino faringe que liga a boca ao celentero e que muitas vezes contem divertículos chamados sifonoglifos,com células flageladas em posições diametralmente opostas, dando á anatomia do pólipo uma simetria bilateral.
·Os mesentérios são conjuntos de filamentos radias que unem a farbinge á parede do pólipo.
